¿Realmente la ley bíblica permite a un padre vender a su hija como esclava?

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Así es como a menudo oirán la pregunta, que utiliza términos cargados como "vender" y "esclavitud". Aunque estos términos son interpretaciones literales del texto hebreo subyacente, pueden dar lugar a malentendidos si no se conocen los antecedentes culturales de la ley.

7 “If a man sells his daughter to be a female servant, she shall not go out as the male servants do. 8 If she doesn’t please her master, who has married her to himself, then he shall let her be redeemed. He shall have no right to sell her to a foreign people, since he has dealt deceitfully with her. 9 If he marries her to his son, he shall deal with her as a daughter. Exodus 21:7-9WEB

Una familia pobre con una hija que quería casarse (el matrimonio es un pacto bíblico y [por definición] no se puede obligar a nadie) podía permitir que se comprometiera por adelantado y empezara a trabajar y a servir a la familia que iba a ser suya después del matrimonio. A cambio, sus padres recibirían mohar, el nombre hebreo para el pago de la novia/precio de la novia, lo que aliviaría inmediatamente su pobreza.

El precio de la novia era un pago del futuro esposo a la familia de la novia, que reconocía el valor de su hija como trabajadora y contribuyente de la familia. Brideprice no es lo mismo que "dote", palabra que a veces se utiliza indistintamente por personas que no distinguen ambos conceptos. El precio de la novia permanece en la familia de la novia (a menos que decidan regalárselo, en cuyo caso pasa a formar parte de su dote). La "dote" es la riqueza que la hija trae consigo al matrimonio.

En general, las culturas que valoran a la mujer tienen precio de novia, y las culturas que la devalúan sólo tienen dote. La cultura israelita (al menos en esa época) era una cultura que valoraba a la mujer.

Esta ley dio a las familias pobres que tenían dificultades económicas la opción de obtener el precio de la novia antes de tiempo y permitir que la hija fuera mantenida económicamente por sus futuros suegros. Hasta los esponsales propiamente dichos (la ley se refiere a un estado previo a los esponsales: "designado"), la hija tendría el estado de una sirvienta miembro del pacto, con todas las protecciones legales habituales en la ley bíblica (no podía ser "vendida"/transferida a otra persona), con la excepción de que no sería "liberada" (enviada lejos para valerse por sí misma o para volver con su familia) en el séptimo año como lo eran los "hombres-sirvientes".

La ley también tiene en cuenta a las familias que actúan "de mala fe". Familias pobres sin escrúpulos con hijas podrían prometerlas al hijo de un hombre rico, enviar a la niña a la casa y recibir el "mohar" (pago por la novia) avanzado, sin tener la intención de acordar un futuro compromiso/matrimonio. O la chica puede negarse a cooperar en la nueva casa, haciéndose poco atractiva como futura esposa. De acuerdo con esta ley, cuando el séptimo año rodaba, no podía ser liberada como otros esclavos para volver a su familia. Ella continuaría siendo mantenida hasta que su familia pudiera devolver el dinero que obtuvieron como un "mohar" avanzado. La devolución del pago original redimiría a la chica de la servidumbre y le permitiría volver con su familia.